গারো বাংলাদেশের একটি গুরুত্বপূর্ণ আদিবাসী জনগোষ্ঠী। তারা নিজেদের পরিচয় দেয় আ·চিক (A·chik) নামে। গারোরা প্রধানত বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলে, বিশেষ করে ময়মনসিংহ, শেরপুর, নেত্রকোনা এবং টাঙ্গাইল জেলার মধুপুর ও গারো পাহাড় অঞ্চলে বসবাস করে। এছাড়া ভারতের মেঘালয় রাজ্যে তাদের বৃহৎ জনগোষ্ঠী রয়েছে।

পরিচয় ও ভাষা

গারোরা নিজেদের আ·চিক (A·chik) নামে পরিচয় দেয়। তাদের ভাষা তিব্বত-বর্মী ভাষাপরিবারভুক্ত। ভাষার ভেতরেও কয়েকটি উপভাষা রয়েছে। বর্তমানে বাংলা ও ইংরেজির প্রভাব শিক্ষিত তরুণ প্রজন্মের মধ্যে বাড়ছে।

ধর্ম

ঐতিহ্যগতভাবে গারোদের নিজস্ব লোকবিশ্বাস ছিলো, যাকে “সাংসারেক” বলা হয়। তবে ঔপনিবেশিক যুগে খ্রিস্টান মিশনারিদের প্রভাবে অধিকাংশ গারো বর্তমানে খ্রিস্টান ধর্মাবলম্বী। গির্জাকেন্দ্রিক সামাজিক জীবন তাদের সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

বিবাহ ব্যবস্থা

গারোদের বিবাহপ্রথা ঐতিহ্যগতভাবে নিজস্ব নিয়মে পরিচালিত। একই গোত্রের মধ্যে বিবাহ নিষিদ্ধ (Exogamy)। গোত্র বা ক্ল্যানের বাইরে বিবাহ করতে হয়। অতীতে পরিবার-নির্ধারিত বিবাহ বেশি প্রচলিত ছিলো। বর্তমানে প্রেমের বিবাহও গ্রহণযোগ্য হচ্ছে। তবে সমাজের বয়োজ্যেষ্ঠদের অনুমোদন গুরুত্বপূর্ণ।

সমাজব্যবস্থা: মাতৃতান্ত্রিক কাঠামো

গারো সমাজের সবচেয়ে বৈশিষ্ট্যপূর্ণ দিক হলো মাতৃতান্ত্রিক কাঠামো। বংশপরিচয় চলে মায়ের পরিচয়ে। সম্পত্তির অধিকার সাধারণত কন্যাসন্তানদের মধ্যে হস্তান্তর হয়। পরিবারের কনিষ্ঠ কন্যা (নোকনা) পৈতৃক সম্পত্তির প্রধান উত্তরাধিকারী। পরিবারের পুরুষ সদস্য (মামা বা মাতুল) সামাজিক সিদ্ধান্তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তবে সম্পত্তির মালিকানা নারীর নামেই থাকে।

বিবাহের পর স্বামী স্ত্রীর বাড়িতে গিয়ে বসবাস করে—এটি ম্যাট্রিলোকাল প্রথা নামে পরিচিত।

অর্থনীতি ও জীবিকা

ঐতিহ্যঃ জুম চাষ, বনজ সম্পদের ওপর নির্ভরতা, শিকার ও সংগ্রহ। তবে বর্তমান স্থায়ী কৃষিকাজ, শিক্ষা ও সরকারি-বেসরকারি চাকরি এবং ক্ষুদ্র ব্যবসা প্রচলিত।

মধুপুর অঞ্চলের বন উজাড়, ভূমি দখল ও বন আইন তাদের জীবনে বড় প্রভাব ফেলেছে।

সংস্কতি ও উৎসব

ওয়াংগালা উৎসব

ফসল কাটার পর আয়োজিত এই উৎসব গারোদের অন্যতম প্রধান সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান। এতে নৃত্য, ঢোলবাদন ও ঐতিহ্যবাহী পোশাকের ব্যবহার দেখা যায়।

সংগীত ও নৃত্য

ঢোল (দামা) ও বাঁশি গারো সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাদের লোকগানে প্রকৃতি, কৃষি ও পারিবারিক সম্পর্কের প্রতিফলন দেখা যায়।

বর্তমান প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশে গারো সম্প্রদায় ভূমি অধিকার সংকট, বন সংরক্ষণ আইনের প্রভাব, শিক্ষায় মাতৃভাষার সীমাবদ্ধতা ও সাংস্কৃতিক স্বীকৃতির প্রশ্নে নানা চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। তবুও শিক্ষা ও সামাজিক সংগঠনের মাধ্যমে তারা নিজেদের পরিচয় ও অধিকার রক্ষায় সক্রিয়।

আরও পড়ুনঃ বাংলাদেশের আদিবাসী সমাজ | লুসাই (Lushai / Mizo) জনগোষ্ঠী